¿Qué es la Patología Degenerativa de la Columna Vertebral?
La patología degenerativa de la columna vertebral hace referencia a un conjunto de cambios progresivos que afectan a los discos intervertebrales, las articulaciones y los ligamentos de la columna. Se trata de un proceso muy frecuente, generalmente relacionado con el paso del tiempo y con el uso habitual de la columna, que en la mayoría de los casos forma parte del envejecimiento normal.
Estos cambios pueden aparecer de forma aislada o combinarse entre sí y no siempre se asocian a enfermedad ni requieren tratamiento específico. Solo en determinadas circunstancias, cuando alteran la biomecánica de la columna o afectan a las estructuras nerviosas, pueden justificar una valoración médica especializada
Tipos de procesos degenerativos de la columna vertebral
1. Estenosis de canal vertebral
Alteraciones estructurales
La estenosis de canal es consecuencia de la degeneración progresiva de la columna vertebral. La deshidratación y pérdida de altura de los discos intervertebrales, junto con la hipertrofia ligamentaria y la deformidad de las articulaciones posteriores, generan una estrechez del conducto raquídeo y de los forámenes laterales.
Manifestaciones clínicas
Los síntomas de la estenosis de canal vertebral se deben a la compresión de la médula espinal y/o de las raíces nerviosas. Se manifiestan habitualmente con:
- Dolor en brazos o piernas
- Adormecimiento o parestesias en territorios específicos
- En casos avanzados, pérdida de fuerza
Complicaciones
- Mielopatía compresiva, cuando la compresión afecta a la médula espinal
- Síndrome de claudicación neurógena cuando la estenosis se produce en la región lumbar, caracterizado por dolor, parestesias y debilidad en las piernas al caminar distancias limitadas (generalmente entre 50 y 200 metros), distancia que disminuye a medida que progresa la estenosis
2. Hernia de disco vertebral
La hernia de disco vertebral forma parte de los procesos degenerativos de la columna.
(Véase el apartado específico de hernia de disco vertebral)
3. Espondilolistesis
La espondilolistesis degenerativa se produce cuando los discos intervertebrales pierden progresivamente su función amortiguadora y los ligamentos se vuelven más laxos, dejando de estabilizar adecuadamente las vértebras.
Factores congénitos o traumáticos pueden contribuir a este proceso, provocando que los elementos posteriores vertebrales pierdan su capacidad estabilizadora. Como consecuencia, se produce un desplazamiento de una vértebra sobre la inferior, habitualmente hacia delante.
La espondilolistesis se clasifica según el grado de desplazamiento:
- Grado I: menor del 25 %
- Grado II: entre el 25 % y el 50 %
- Grado III: entre el 50 % y el 75 %
- Grado IV o ptosis vertebral: mayor del 75 %
¿Qué síntomas provocan las enfermedades degenerativas de la columna?
Los síntomas más frecuentes de la patología degenerativa de la columna vertebral incluyen:
- Dolor cervical, dorsal o lumbar
- Contracturas musculares en la espalda
- Trastornos sensitivos y dolor irradiado en brazos o piernas
- En casos avanzados, disminución de la fuerza
¿Cómo se realiza el diagnóstico?
El diagnóstico de las enfermedades degenerativas de la columna vertebral comienza con una anamnesis detallada, en la que se evalúan los síntomas, su inicio, evolución y distribución.
Posteriormente se realiza una exploración física neurológica completa y se solicitan pruebas de imagen, fundamentalmente:
- Resonancia magnética
- Tomografía computarizada (TAC)
En casos seleccionados, se realizan pruebas neurofisiológicas como el electromiograma y el electroneurograma, que evalúan la transmisión nerviosa desde la médula espinal hasta los músculos y la sensibilidad desde la piel y las articulaciones.
Tratamiento de la patología degenerativa de la columna vertebral
El tratamiento es individualizado y depende de los síntomas y del grado de afectación neurológica.
Tratamiento conservador
- Rehabilitación y fisioterapia dirigida
- Ejercicios supervisados por fisioterapeuta
- Tratamiento farmacológico con:
- Antiinflamatorios
- Analgésicos
- Fármacos neuromoduladores
- Infiltraciones con anestésicos locales
- Técnicas de radiofrecuencia o lesiones térmicas articulares
Tratamiento quirúrgico
Cuando existe compresión de estructuras nerviosas con signos de daño neurológico, está indicada la cirugía de columna vertebral.
Las técnicas quirúrgicas incluyen:
- Discectomía
- Foraminotomía
- Laminectomía descompresiva
En casos de inestabilidad vertebral o espondilolistesis, se realiza fijación con tornillos transpediculares y barras, pudiendo asociarse a la colocación de cajas intersomáticas para lograr la fusión vertebral.
¿Cómo prevenir la degeneración de la columna vertebral?
Mantener una columna sana ayuda a ralentizar los procesos degenerativos. Se recomienda:
- Ejercicio físico regular
- Posturas naturales y no forzadas
- Hábitos de vida saludables
- Control del peso corporal
